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title: "Batalla de Rivas"
subtitle: "11 de abril de 1856: la jornada que dio a Costa Rica su héroe popular"
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category: "siglo-xix-y-estado-liberal"
era: "1856"
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tags: ["Campaña Nacional","Juan Santamaría","filibusterismo","batallas"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-10-18T05:44:36.799Z"
updated: "2026-11-03T13:04:41.715Z"
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summary: "Combate librado en la ciudad nicaragüense de Rivas el 11 de abril de 1856 entre el ejército costarricense y las fuerzas filibusteras de William Walker. Terminó con la retirada de los filibusteros y dio origen a la figura de Juan Santamaría como héroe nacional."
keyPoints: ["Walker atacó por sorpresa a las tropas costarricenses que ocupaban Rivas.","La lucha se libró calle por calle; los filibusteros se fortificaron en el mesón de Guerra.","La acción de Juan Santamaría contra el mesón lo convirtió en el héroe popular del país.","Tras la batalla, el cólera diezmó al ejército y a la población costarricense."]
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infobox: {"title":"Batalla de Rivas","image":{"src":"/archivo/meson-rivas-1856.svg","alt":"El mesón de Rivas","caption":"El mesón de Guerra (ilustración).","meta":{"author":"Ilustración de referencia, historia.cr","technique":"Ilustración vectorial inspirada en grabados y documentos de época","collection":"Archivo visual de historia.cr","condition":"Reproducción digital ilustrativa (no es un original de archivo)","credit":"© Emiliano Céspedes-Pol · CC BY 4.0","date":"2026 (motivo: 1856)"}},"rows":[{"label":"Fecha","value":"11 de abril de 1856"},{"label":"Lugar","value":"Rivas, Nicaragua"},{"label":"Conflicto","value":"Campaña Nacional de 1856-1857"},{"label":"Resultado","value":"Retirada filibustera"},{"label":"#Beligerantes","value":""},{"label":"Costa Rica","value":"Ejército expedicionario"},{"label":"Filibusteros","value":"Fuerzas de William Walker"},{"label":"#Comandantes","value":""},{"label":"Costa Rica","value":"[[Juan Rafael Mora Porras]], José Joaquín Mora"},{"label":"Filibusteros","value":"[[William Walker]]"}]}
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La **batalla de Rivas** se libró el 11 de abril de 1856 en la ciudad nicaragüense del mismo nombre, durante la primera fase de la Campaña Nacional. Enfrentó al ejército expedicionario costarricense, que había ocupado la ciudad días antes, con las fuerzas filibusteras de [[William Walker]], que lo atacaron por sorpresa.[^ref-1]

## Desarrollo

Tras la victoria de Santa Rosa el 20 de marzo, las tropas al mando del presidente [[Juan Rafael Mora Porras]] penetraron en territorio nicaragüense y se instalaron en Rivas, punto estratégico cercano a la ruta del tránsito. En la mañana del 11 de abril, Walker irrumpió en la ciudad. Los combates se extendieron durante horas por calles, plazas y casas; los filibusteros se hicieron fuertes en varios edificios, entre ellos el llamado **mesón de Guerra**, desde donde causaban numerosas bajas.

## Juan Santamaría

Según el relato consagrado por la tradición, el soldado y tambor alajuelense [[Juan Santamaría]] se ofreció para incendiar el mesón y, antorcha en mano, logró prenderle fuego al alero antes de caer herido de muerte. El incendio obligó a los filibusteros a abandonar la posición. Durante la noche, Walker se retiró de Rivas.

> La memoria de Rivas no es solo la de una victoria militar: es la de un país que decidió que su héroe sería un soldado del pueblo.
>
> — historia.cr, nota editorial

La figura de Santamaría fue recuperada y ampliamente difundida a finales del siglo XIX, cuando el Estado liberal buscó símbolos para la identidad nacional. Desde entonces, el 11 de abril se conmemora como fecha patria.[^ref-2]

## Consecuencias

El triunfo tuvo un alto precio. Además de las bajas en combate, el cólera se propagó entre las tropas acantonadas en la ciudad y, con su regreso, al resto del país. El ejército se retiró a Costa Rica y la guerra entró en una pausa que terminaría con la campaña del río San Juan a finales de 1856.

[^ref-1]: Obregón Loría, Rafael. *Costa Rica y la guerra contra los filibusteros*. Alajuela: Museo Histórico Cultural Juan Santamaría, 1991.
[^ref-2]: Molina Jiménez, Iván y Palmer, Steven. *Historia de Costa Rica: breve, actualizada y con ilustraciones*. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2.ª ed., 2007.