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title: "Benjamín Núñez Vargas"
subtitle: "Sacerdote, sociólogo, sindicalista, diplomático y fundador de la Universidad Nacional (1915-1994)"
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category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1915-1994"
tags: ["Beneméritos de la Patria","Sacerdotes católicos de Costa Rica","Sociólogos de Costa Rica","Sindicalistas de Costa Rica","Ministros de Trabajo de Costa Rica","Embajadores de Costa Rica en Israel","Rectores de la Universidad Nacional (Costa Rica)","Guerra Civil de Costa Rica de 1948","Nacidos en Alvarado (Cartago)"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-10-24T21:44:50.000Z"
updated: "2026-11-05T23:49:21.242Z"
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summary: "Sacerdote nacido en Pacayas de Alvarado y doctor en Sociología por la Universidad Católica de Washington, fundador y presidente de la central sindical Rerum Novarum. Capellán general del Ejército de Liberación Nacional en 1948 y ministro de Trabajo, fue embajador en Israel y ante la UNESCO, y fundador y primer rector de la Universidad Nacional. Benemérito de la Patria desde 2021."
keyPoints: ["Nació en Pacayas de Alvarado, Cartago, el 24 de enero de 1915; ordenado sacerdote el 9 de enero de 1938.","Doctor en Sociología por la Universidad Católica de Washington; fundador y presidente de la central Rerum Novarum.","Capellán general de las fuerzas de Figueres en 1948 y luego ministro de Trabajo; embajador en Israel y ante la UNESCO.","Fundador y rector de la Universidad Nacional; autor de Hacia la universidad necesaria (1974)."]
infobox: {"title":"Benjamín Núñez Vargas","rows":[{"label":"Nacimiento","value":"24 de enero de 1915, Pacayas, Alvarado, Cartago, Costa Rica"},{"label":"Fallecimiento","value":"19 de septiembre de 1994 (79 años)"},{"label":"Nacionalidad","value":"Costarricense"},{"label":"Educación","value":"Colegio Seminario; Sociología en Niagara University y Universidad Católica de Washington (maestría y doctorado)"},{"label":"Profesión","value":"Sacerdote, sociólogo, sindicalista, diplomático y educador"},{"label":"#Ministro de Trabajo","value":""},{"label":"Gobierno","value":"Junta de [[José Figueres Ferrer]]"},{"label":"#Rector fundador de la Universidad Nacional","value":""},{"label":"Período","value":"Hacia 1973 – 1977"},{"label":"#Familia","value":""},{"label":"Padres","value":"Juan Pablo Núñez y Mariana Vargas"},{"label":"#Distinciones","value":""},{"label":"Premios","value":"Premio García Granados (1970); Medalla al Mérito de la Ciudad de Jerusalén (1994); Benemérito de la Patria (2021)"}]}
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**Benjamín Núñez Vargas** (Pacayas de Alvarado, 24 de enero de 1915 - 19 de septiembre de 1994) fue un sacerdote, sociólogo, dirigente sindical, diplomático y educador costarricense, fundador y primer rector de la [[Universidad Nacional (Costa Rica)|Universidad Nacional]].[^ref-1]

La [[Asamblea Legislativa de Costa Rica]] le declaró [[Benemérito de la Patria]] en 2021, en el expediente N.° 21.283, que recibió dictamen el 16 de junio de ese año.[^ref-1][^ref-2]

## Biografía

### Sacerdocio y formación

Hijo de Juan Pablo Núñez y Mariana Vargas, en 1926 el padre Francisco Steinhoff lo envió al Colegio Seminario de San José. Fue ordenado sacerdote el 9 de enero de 1938. Estudió Sociología en Niagara University y en la Universidad Católica de Washington, donde obtuvo la maestría y el doctorado con una tesis sobre la clase profesional en Costa Rica.[^ref-1]

### Sindicalismo

Fundó y presidió la central sindical Rerum Novarum, de inspiración social cristiana.[^ref-1]

### 1948 y función pública

Durante la guerra civil de 1948 se unió a las fuerzas de [[José Figueres Ferrer]] como capellán general, y Figueres lo nombró después ministro de Trabajo. Declinó la candidatura presidencial que le ofreció el Partido Liberación Nacional. Fue embajador de Costa Rica en Israel, profesor de la [[Universidad de Costa Rica]] y cura de San Isidro de Coronado. En el gobierno de [[Luis Alberto Monge Álvarez|Luis Alberto Monge]] fue representante permanente ante la UNESCO, su cuarto cargo diplomático.[^ref-1]

### La Universidad Nacional

Fundó la Universidad Nacional y fue su rector desde su creación, hacia 1973, hasta su renuncia en 1977. Expuso su concepción de la institución en *Hacia la universidad necesaria* (1974).[^ref-1]

## Obra

> **Obras principales:**
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> - *Diccionario específico de sociología contemporánea* (1959, en coautoría).
> - *Hacia la universidad necesaria* (1974).
> - *Estructura social y organización campesina en Costa Rica* (1976).
> - *Del volcán Irazú al monte Sión* (1992).
> - *Vida de sacerdote* (1994).

## Honores y homenajes

- Premio García Granados (1970) y Medalla al Mérito de la Ciudad de Jerusalén (1994).[^ref-1]
- \[\[**Benemérito de la Patria**\]\] (2021).[^ref-1][^ref-2]

## Fallecimiento

Murió el 19 de septiembre de 1994.[^ref-1]

[^ref-1]: Sistema Nacional de Bibliotecas. «Bibliografía de Benjamín Núñez». Disponible en: https://www.sinabi.go.cr/biblioteca%20digital/bibliografia/bibliografias/Bibliografia%20Benjamin%20Nunez.pdf
[^ref-2]: Consejo Nacional de Rectores. «Lista de benemeritazgos». Disponible en: https://proyectos.conare.ac.cr/asamblea/Lista%20de%20benemeritazgos.pdf