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title: "León Fernández Bonilla"
subtitle: "Abogado, educador, diplomático e historiador costarricense (1831-1887): padre de la historiografía nacional y fundador del Archivo Nacional"
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category: "biografias-y-figuras-publicas"
era: "1831-1887"
tags: ["Beneméritos de la Patria","Historiadores de Costa Rica","Abogados de Costa Rica","Diplomáticos de Costa Rica","Educadores de Costa Rica","Periodistas de Costa Rica","Ministros de Hacienda de Costa Rica","Archivo Nacional de Costa Rica","Constituyentes de 1871","Nacidos en Alajuela"]
author: "Emiliano Céspedes-Pol"
published: "2026-10-24T21:44:50.000Z"
updated: "2026-11-05T23:49:49.127Z"
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summary: "Abogado, educador, periodista, diplomático e historiador alajuelense, considerado el padre de la historiografía costarricense. Promovió en 1881 la creación del Archivo Nacional, que dirigió hasta 1883, y reunió en su Colección de documentos para la historia de Costa Rica las fuentes coloniales del país. Benemérito de la Patria desde 1994."
keyPoints: ["Graduado en Filosofía (1858) y bachiller en Leyes (1861) en la Universidad de Santo Tomás; licenciado en Derecho en la Universidad de San Carlos de Guatemala.","Dirigió el Instituto de Varones de Alajuela, donde fundó una biblioteca pública; constituyente de 1871 y diplomático en Perú y Europa.","Como secretario de Hacienda promovió en 1881 la creación del Archivo Nacional, que dirigió hasta 1883.","Recopiló la colección documental conocida como Historia de Costa Rica, en diez tomos; Benemérito de la Patria por Acuerdo N.° 2888 de abril de 1994."]
infobox: {"title":"León Fernández Bonilla","rows":[{"label":"Nacimiento","value":"1831, Alajuela, Costa Rica"},{"label":"Fallecimiento","value":"9 de enero de 1887 (55 o 56 años)"},{"label":"Causa de muerte","value":"Heridas sufridas en un duelo"},{"label":"Nacionalidad","value":"Costarricense"},{"label":"Educación","value":"Filosofía (1858) y Bachiller en Leyes (1861), Universidad de Santo Tomás; Licenciado en Derecho, Universidad de San Carlos de Guatemala"},{"label":"Profesión","value":"Abogado, educador, periodista, diplomático e historiador"},{"label":"#Secretario de Hacienda, Comercio y Policía","value":""},{"label":"Período","value":"1881"},{"label":"#Director del Archivo Nacional","value":""},{"label":"Período","value":"1881 – 1883"},{"label":"#Diputado a la Asamblea Constituyente","value":""},{"label":"Período","value":"1871"},{"label":"#Ministro Plenipotenciario","value":""},{"label":"Destinos","value":"Perú; Inglaterra, Francia, España y Bélgica"},{"label":"#Familia","value":""},{"label":"Cónyuge","value":"Isabel Guardia Gutiérrez (matr. 1865)"},{"label":"Hijos","value":"[[Ricardo Fernández Guardia]], entre otros"},{"label":"#Distinciones","value":""},{"label":"Premios","value":"Benemérito de la Patria (Costa Rica, Acuerdo N.° 2888 del 28 de abril de 1994)"}]}
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**León Fernández Bonilla** ([[Alajuela]], 1831 - 9 de enero de 1887) fue un abogado, educador, periodista, diplomático e historiador costarricense, considerado el padre de la historiografía nacional.[^ref-1][^ref-2] Promovió la creación del [[Archivo Nacional de Costa Rica|Archivo Nacional]] en 1881 y compiló una monumental colección de documentos coloniales que sirvió de base a la historia de Costa Rica.[^ref-1]

La [[Asamblea Legislativa de Costa Rica]] le declaró [[Benemérito de la Patria]] mediante el Acuerdo N.° 2888 del 28 de abril de 1994.[^ref-1][^ref-3]

## Biografía

### Formación

Estudió Filosofía en la [[Universidad de Santo Tomás (Costa Rica)|Universidad de Santo Tomás]], donde se graduó en 1858, y obtuvo allí el bachillerato en Leyes en 1861. Se licenció en Derecho en la Universidad de San Carlos de Guatemala.[^ref-1]

### Educador en Alajuela

Fue profesor de Filosofía en la Universidad de Santo Tomás y, a su regreso de Guatemala, profesor de Latín y Castellano en Alajuela, donde dirigió el Instituto de Varones y fundó una biblioteca abierta al público de la provincia.[^ref-1] En 1865 contrajo matrimonio con Isabel Guardia Gutiérrez, hermana de [[Tomás Guardia Gutiérrez|Tomás Guardia]]; fue padre del escritor e historiador [[Ricardo Fernández Guardia]].[^ref-1]

### Política y exilios

En 1869 fue desterrado a Nicaragua, aunque fue indultado tres meses después. Participó en el golpe de Estado de 1870 que llevó al poder a Tomás Guardia y fue diputado a la Asamblea Constituyente de 1871; en esa etapa fue ministro plenipotenciario en Perú e Inglaterra. En 1872 rompió con Guardia y volvió al exilio, desde donde dirigió periódicos opositores a la dictadura.[^ref-1]

Colaboró en *El Cencerro*, *El Travieso*, *La Oposición*, *El Debate* y *El Comercio*.[^ref-1]

### El Archivo Nacional y la obra histórica

En 1881 fue nombrado secretario de Estado en el Despacho de Hacienda, Comercio y Policía, y promovió la creación de los Archivos Nacionales, que dirigió hasta 1883.[^ref-1][^ref-4] Tras la muerte de Guardia en 1882 fue ministro plenipotenciario en Inglaterra, Francia, España y Bélgica, misión que aprovechó para reunir documentos sobre la historia colonial costarricense en archivos europeos.[^ref-1][^ref-2]

Su *Colección de documentos para la historia de Costa Rica* —diez tomos, cinco publicados entre 1881 y 1886 y los restantes editados póstumamente por su hijo Ricardo— es considerada el punto de partida de la historiografía científica del país.[^ref-1][^ref-2]

## Honores y homenajes

- \[\[**Benemérito de la Patria**\]\], Acuerdo N.° 2888 del 28 de abril de 1994.[^ref-1]
- Su retrato fue develado en el Salón de Beneméritos de la Asamblea Legislativa en un acto solemne.[^ref-3]
- La biblioteca del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto lleva su nombre.[^ref-5]

## Fallecimiento

Falleció el 9 de enero de 1887 a consecuencia de las heridas recibidas en un segundo duelo, en el que su desafiante fue Antonio Figueroa Espinach.[^ref-1]

## Bibliografía

- Fernández Bonilla, León. *Colección de documentos para la historia de Costa Rica*. 10 tomos. San José, París y Barcelona, 1881-1907.
- Quesada, J. «León Fernández Bonilla y la historiografía costarricense». *Diálogos Revista Electrónica de Historia*, 1(3), 2000, pp. 1-7.

[^ref-1]: Piedra Hernández, Margott. «León Fernández Bonilla». En *Galería de próceres de la educación y la cultura costarricense*. San José: Universidad Estatal a Distancia, 2025. Disponible en: https://multimedia.uned.ac.cr/pem/libros/galeriadeproceres/chapter/leon-fernandez-bonilla/
[^ref-2]: Quesada, J. «León Fernández Bonilla y la historiografía costarricense». *Diálogos Revista Electrónica de Historia*, 1(3), 2000, pp. 1-7. Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/dialogos/article/view/6346/6049
[^ref-3]: Asamblea Legislativa de Costa Rica. *Homenaje de la Asamblea Legislativa al Benemérito de la Patria León Fernández Bonilla*. San José, 1995. Disponible en: http://www.asamblea.go.cr/sd/Publicaciones_T_C/Homenaje%20de%20la%20Asamblea%20Legislativa%20al%20benem%C3%A9rito%20de%20la%20patria%20Le%C3%B3n%20Fern%C3%A1ndez%20Bonilla.pdf
[^ref-4]: Asamblea Legislativa de Costa Rica. «Beneméritos de la Patria: León Fernández Bonilla», 2 de junio de 2009. Disponible en: http://www.asamblea.go.cr/ca/Benemritos%20de%20la%20patria/Forms/DispForm.aspx?ID=78
[^ref-5]: Sáenz Carbonell, Jorge Francisco. «León Fernández Bonilla. La biblioteca lleva su nombre en honor a un gran intelectual y diplomático». Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto. Disponible en: https://www.rree.go.cr/files/includes/files.php?id=16&tipo=documentos