Juan Santamaría

Nació en Alajuela. Su madre, María Manuela Santamaría, aparece en los documentos también como Manuela Gallego o Manuela Carvajal; el nombre de su padre no se conoce.²³ Era de origen humilde y, por su cabello rizado, lo apodaban «El Erizo».⁴

Cuando el presidente Juan Rafael Mora Porras declaró la guerra a los filibusteros de William Walker, en marzo de 1856, Santamaría marchó como tamborilero con las tropas de Alajuela en la Campaña Nacional de 1856-1857. El 11 de abril de 1856, en la Batalla de Rivas, los filibusteros resistían desde un edificio conocido como el mesón. Según la tradición, Santamaría se ofreció a prenderle fuego con una tea y murió en el intento, lo que obligó a los filibusteros a abandonar la posición.⁵

La prueba documental más antigua es la solicitud de pensión que su madre presentó en 1857. En ella afirmaba que su hijo había muerto en Rivas al incendiar el mesón, y el Gobierno le concedió una pensión.⁵

El culto cívico a Santamaría se desarrolló en las dos últimas décadas del siglo XIX, en el marco de la recuperación oficial de la Campaña Nacional.⁶³ En 1891 la Secretaría de Guerra y la Municipalidad de Alajuela recogieron testimonios de veteranos sobre su hazaña.⁵ Su estatua de bronce, obra del escultor francés Aristide Croisy, se inauguró en el parque homónimo de Alajuela el 15 de setiembre de 1891.³ La celebración oficial del 11 de abril se decretó en 1915, y el centenario de su nacimiento se celebró en 1931.⁶

Algunos historiadores han discutido aspectos de su vida y de su hazaña; se ha señalado, por ejemplo, que el libro de defunciones de la campaña registra a un soldado Juan Santamaría, de Alajuela, muerto de cólera en el camino de regreso.⁷ Aun así, su figura se consolidó como símbolo de la participación popular en la defensa de la soberanía.⁴²

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El 11 de abril es feriado nacional en su honor. Llevan su nombre el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría y el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría de Alajuela.⁵ La Asamblea Legislativa ha señalado que Costa Rica es el único país latinoamericano cuyo héroe nacional proviene de los sectores populares.⁵

• Batalla de Rivas
• Francisca Carrasco Jiménez
• Juan Rafael Mora Porras
• Himno Patriótico a Juan Santamaría

Referencias y Fuentes Primarias

1. ↑ Wikimedia Commons. «Category:Juan Santamaría» (ficha con datos de Wikidata). Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Juan_Santamar%C3%ADa

2. ↑ a b Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI). Guía n.º 3: Juan Santamaría (recursos para educadores). Disponible en: https://sinabi.go.cr/biblioteca%20digital/Recursos%20para%20educadores/Guias%20en%20temas%20historia/Guia%20No.3.%20Juan%20Santamaria.pdf

3. ↑ a b c Fumero Vargas, Patricia. «La develización de la estatua del gran héroe […]: Juan Santamaría, 15 de setiembre de 1891». Revista Estudios (Universidad de Costa Rica), n.º 20 (2007): 27-40. Disponible en: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/download/24051/24184/60237

4. ↑ a b «Who was Juan Santamaría? Five debated things you should know». The Tico Times, 13 de abril de 2022. Disponible en: https://ticotimes.net/2022/04/13/who-was-juan-santamaria-five-debated-things-you-should-know

5. ↑ a b c d e Asamblea Legislativa de Costa Rica. Declaración de héroe nacional y libertador a Juan Santamaría. Proyecto de ley, expediente N.º 17.866. Disponible en: https://proyectos.conare.ac.cr/asamblea/Proyecto-17866.pdf

6. ↑ a b Díaz Arias, David. «Héroes, dioses y credos: el centenario del héroe costarricense Juan Santamaría (1931)». CIHAC, Escuela de Historia, Universidad de Costa Rica. Disponible en: https://obregon.cihac.fcs.ucr.ac.cr/bitstreams/91d6756e-231d-4e71-bcb0-16401f740077/download

7. ↑ «Juan Santamaría: dónde murió» (documento de 1981 sobre la partida del Libro de Defunciones de la Campaña Nacional). Fundación Enrique Bolaños. Disponible en: https://sajurin.enriquebolanos.org/docs/Juan%20Santamaria%20-%20Donde%20murio%20-%20Sep%2081.pdf