Lucha contra el Combo del ICE

La lucha contra el «Combo del ICE» fue un movimiento social, político y multisectorial acaecido en Costa Rica entre marzo y abril del año 2000, desencadenado por la aprobación en primer debate legislativo del proyecto de Ley para el Mejoramiento de los Servicios Públicos de Electricidad y Telecomunicaciones y de la Participación del Estado (Expediente Legislativo N.º 13.873).¹

Bautizado popularmente como el «Combo del ICE» por condensar tres proyectos de reforma estructural distintos en un solo texto sustitutivo, el plan buscaba la apertura gradual de los monopolios estatales en telecomunicaciones y generación eléctrica administrados por el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), institución emblemática del Estado benefactor fundada en 1949 por Jorge Manuel Dengo Obregón.² La masiva respuesta popular —que articuló a sindicatos, estudiantes universitarios, productores agrícolas, ambientalistas y sectores medios urbanos— constituyó el mayor estallido cívico del país desde las protestas contra la transnacional ALCOA en abril de 1970, marcando el quiebre definitivo del sistema bipartidista tradicional conformado por el Partido Unidad Social Cristiana (PUSC) y el Partido Liberación Nacional (PLN).³

Antecedentes y gestación del proyecto

Durante la década de 1990, en el marco de los Programas de Ajuste Estructural (PAE) y del consenso de liberalización económica, diversas administraciones promovieron reformas para transformar las instituciones autónomas y abrir mercados estratégicos a la inversión privada. Tras el proceso de «Concertación Nacional» convocado en 1998 por el presidente Miguel Ángel Rodríguez Echeverría, el Poder Ejecutivo remitió a la Asamblea Legislativa de Costa Rica tres proyectos de ley tendientes a reformar la Ley Constitutiva del ICE (Ley N.º 449 de 1949), abrir el mercado de las telecomunicaciones y liberalizar la generación de energía eléctrica.⁴

Ante la lentitud del trámite parlamentario ordinario, en diciembre de 1999 las cúpulas legislativas de las fracciones mayoritarias del PUSC y del PLN acordaron refundir las tres iniciativas en una sola comisión especial mixta, dando origen a un texto unificado que la prensa y los sindicatos denominaron inmediatamente el «Combo del ICE».⁵

Ejes principales del proyecto del «Combo del ICE» (Expediente N.º 13.873):

• Apertura de las telecomunicaciones: Eliminación gradual del monopolio del ICE en servicios de telefonía móvil, transmisión de datos e Internet en un plazo de cuatro años, creando el Instituto Costarricense de Telecomunicaciones (ICT) y abriendo el mercado a operadores privados mediante concesiones de la ARESEP.
• Reforma al mercado eléctrico: Eliminación del tope de generación privada (establecido previamente por las Leyes N.º 7200 y N.º 7508), permitiendo a empresas privadas construir plantas hidroeléctricas, geotérmicas y térmicas de gran escala para vender energía directamente a grandes consumidores y distribuidoras.
• Aprovechamiento hídrico en áreas protegidas: Autorización para el desarrollo de proyectos de generación hidroeléctrica y geotérmica dentro de áreas silvestres protegidas y parques nacionales, punto que encendió la oposición frontal del movimiento ecologista y estudiantil.
• Transformación corporativa: Reestructuración de las juntas directivas y sometimiento de las empresas resultantes a regímenes de derecho privado en materia de contratación administrativa y endeudamiento.⁶

Estallido social y jornadas de marzo de 2000

A pesar de las advertencias de gremios sindicales y de diputados opositores de minoría —encabezados por José Merino del Río y Célimo Guido Cruz, del Partido Fuerza Democrática—, el lunes 20 de marzo de 2000 la Asamblea Legislativa aprobó el proyecto en primer debate con 45 votos a favor (aportados por las bancadas del PUSC y la mayoría del PLN) y 10 votos en contra.⁷

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La votación actuó como detonante inmediato. Esa misma noche, estudiantes de la Universidad de Costa Rica (UCR) tomaron la rotonda de la Fuente de la Hispanidad en San Pedro de Montes de Oca, mientras el Frente Interno de Trabajadores del ICE (FIT-ICE) declaraba la huelga indefinida de brazos caídos, garantizando únicamente el mantenimiento de servicios de emergencia para no afectar a la población.⁸

Durante las dos semanas siguientes, la protesta escaló hasta convertirse en un movimiento nacional descentralizado:

1. Marchas universitarias y represión policial (21-24 de marzo): Miles de estudiantes de la UCR, la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA) y el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), junto a colegiales de secundaria, marcharon diariamente hacia el edificio de la Asamblea Legislativa en Cuesta de Moras y la Casa Presidencial en Zapote, registrándose fuertes enfrentamientos con la Fuerza Pública y el uso de gases lacrimógenos.⁹
2. Alianza con el sector agropecuario y bloqueos viales (23-31 de marzo): A la protesta contra el Combo se sumaron los agricultores del norte de Cartago, Zarcero, San Carlos y el Valle de El General, quienes venían protestando por las políticas de apertura comercial agrícola. Se instalaron más de 200 puntos de bloqueo en las principales arterias del país (Ruta 1, Ruta 2 en el Cerro de la Muerte, Ruta 27, Ruta 32 en el Zurquí y el puente sobre el río Virilla), provocando desabastecimiento parcial de combustibles y alimentos en el Gran Área Metropolitana.¹⁰
3. La Gran Marcha del Silencio y el paro cívico (3 de abril): El lunes 3 de abril de 2000 se convocó a una huelga general nacional a la que se unieron los gremios magisteriales (APSE, ANDE, SEC), empleados de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), trabajadores portuarios de Limón y decenas de miles de ciudadanos vestidos de blanco que desfilaron desde el Parque de La Merced y San Pedro hasta la Plaza de la Democracia, en una de las concentraciones más multitudinarias en la historia republicana del país.¹¹

Desenlace político y fallo de la Sala Constitucional

Ante la ingobernabilidad en las calles, la pérdida de respaldo de sectores empresariales y el llamado al diálogo de la Conferencia Episcopal de Costa Rica —encabezada por el arzobispo de San José, monseñor Román Arrieta Villalobos—, el Gobierno de la República cedió. El 4 de abril de 2000 se firmó un acuerdo entre el Poder Ejecutivo, las fracciones legislativas y los representantes del movimiento social para suspender el trámite de segundo debate del proyecto y conformar una Comisión Mixta Especial integrada por diputados y delegados de la sociedad civil encargada de estudiar el futuro del ICE.¹²

Paralelamente, un grupo de diputados opositores había presentado una consulta legislativa preceptiva y facultativa de constitucionalidad ante la Sala Constitucional.

El Voto N.º 2000-03220 de la Sala Constitucional

El 18 de abril de 2000, apenas dos semanas después de finalizadas las protestas en las calles, la Sala Constitucional emitió la histórica sentencia N.º 2000-03220, redactada por el magistrado Luis Fernando Solano Carrera, mediante la cual declaró que el proyecto de ley contenía vicios esenciales de inconstitucionalidad en el procedimiento legislativo que resultaban insubsanables.¹³

Aspecto analizadoDefecto procedimental constatadoFundamento constitucional vulneradoTrabajo de la Comisión Especial La comisión redactora sesionó y aprobó mociones de fondo fuera del plazo reglamentario otorgado por el Plenario Legislativo, careciendo de competencia temporal (ratione temporis).Principio de legalidad y regularidad del procedimiento parlamentario (artículos 11 y 121 inciso 22 de la [[Constitución Política de Costa Rica de 1949Derecho de enmienda y participaciónSe introdujeron reformas sustanciales de última hora mediante un texto sustitutivo sin permitir una discusión efectiva ni el ejercicio real del derecho de enmienda de las minorías parlamentarias.Principio democrático y respeto a las minorías legislativas (artículos 1, 9 y 124 constitucionales).Falta de consultas obligatoriasLas modificaciones profundas introducidas al texto unificado no fueron debidamente consultadas a las instituciones autónomas afectadas (ICE, universidades, municipalidades) ni publicadas oportunamente.Autonomía institucional y principio de publicidad legislativa (artículos 188, 190 y 129 de la Constitución Política).

Con este pronunciamiento jurisdiccional, el expediente legislativo quedó jurídicamente anulado en su primer debate, sepultando de forma definitiva el proyecto del «Combo del ICE».¹⁴

Impacto político y legado histórico

Las jornadas de marzo y abril de 2000 transformaron profundamente el sistema político costarricense de inicios del siglo XXI:

• Erosión del bipartidismo tradicional: El pacto entre las dirigencias del PUSC y del PLN para aprobar el proyecto contra la opinión pública mayoritaria provocó un severo desgaste en la legitimidad de ambos partidos. Ese mismo año, el exministro y exdiputado liberacionista Ottón Solís Fallas abandonó el PLN junto a un numeroso grupo de intelectuales y dirigentes para fundar en diciembre de 2000 el Partido Acción Ciudadana (PAC), agrupación que quebró el bipartidismo en las elecciones de 2002.¹⁵
• Defensa de la institucionalidad pública: El movimiento consolidó al ICE en el imaginario colectivo costarricense como un símbolo de identidad nacional y solidaridad social, postergando cualquier discusión sobre la apertura de las telecomunicaciones hasta la polarizada contienda en torno al Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (TLC) y el referéndum de octubre de 2007.¹⁶
• Renovación del repertorio de protesta ciudadana: El movimiento demostró el peso de la articulación entre el movimiento estudiantil universitario, las comunidades rurales y el sindicalismo público, así como el uso estratégico del control de constitucionalidad ante la Sala Cuarta como mecanismo de freno institucional frente a mayorías parlamentarias coyunturales.¹⁷

Bibliografía

• Alvarenga Venutolo, Patricia. De vecinos a ciudadanos: movimientos comunales y luchas cívicas en la historia contemporánea de Costa Rica. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica / Editorial Universidad Nacional, 2005.
• Menjívar Ochoa, Mauricio. «Acciones colectivas en Costa Rica al final del siglo XX: entre la continuidad y el orden». Revista de Ciencias Sociales (Universidad de Costa Rica), n.º 106-107, 2005, pp. 133-150.
• Molina Jiménez, Iván y Palmer, Steven. Historia de Costa Rica: breve, actualizada y con ilustraciones. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2017.
• Rovira Mas, Jorge. «La democracia de Costa Rica ante el siglo XXI». En: Anuario de Estudios Centroamericanos (Universidad de Costa Rica), vol. 26, n.º 1-2, 2000, pp. 7-30.
• Solís Avendaño, Manuel Antonio. La institucionalidad ajena: los años del cambio. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2006.

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Referencias y Fuentes Primarias

1. ↑ Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica. Expediente Legislativo N.º 13.873: Ley para el Mejoramiento de los Servicios Públicos de Electricidad y Telecomunicaciones y de la Participación del Estado. Departamento de Archivo, Investigación y Trámite, San José, 1999-2000.

2. ↑ Molina Jiménez, Iván y Palmer, Steven. Historia de Costa Rica: breve, actualizada y con ilustraciones. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2017, pp. 178-181.

3. ↑ Rovira Mas, Jorge. «La democracia de Costa Rica ante el siglo XXI». En: Anuario de Estudios Centroamericanos (UCR), vol. 26, n.º 1-2, 2000, pp. 14-18.

4. ↑ Solís Avendaño, Manuel Antonio. La institucionalidad ajena: los años del cambio. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2006, pp. 315-340.

5. ↑ Menjívar Ochoa, Mauricio. «Acciones colectivas en Costa Rica al final del siglo XX: entre la continuidad y el orden». Revista de Ciencias Sociales (UCR), n.º 106-107, 2005, pp. 138-141.

6. ↑ Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica. Texto sustitutivo aprobado en Comisión Especial Mixta, Expediente N.º 13.873. San José, diciembre de 1999.

7. ↑ La Nación. «Diputados aprobaron Combo del ICE en primer debate en medio de protestas», 21 de marzo de 2000, San José, Costa Rica.

8. ↑ Alvarenga Venutolo, Patricia. De vecinos a ciudadanos: movimientos comunales y luchas cívicas en la historia contemporánea de Costa Rica. San José: EUCR / EUNA, 2005, pp. 290-305.

9. ↑ Semanario Universidad. «Estudiantes toman las calles en defensa del ICE», edición de marzo de 2000, Universidad de Costa Rica.

10. ↑ Centro de Investigación y Estudios Políticos (CIEP) / Instituto de Investigaciones Sociales (IIS-UCR). Cronología de la protesta social contra el Combo del ICE (marzo-abril de 2000). Universidad de Costa Rica, 2000.

11. ↑ La Nación. «Multitudinaria marcha en San José exige retiro definitivo del Combo», 4 de abril de 2000, San José, Costa Rica.

12. ↑ Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica. Acuerdo de creación de la Comisión Mixta Especial para el estudio del fortalecimiento y modernización del ICE. Abril de 2000.

13. ↑ Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia. Resolución N.º 2000-03220 de las diez horas con treinta minutos del dieciocho de abril del año dos mil (Expediente N.º 00-002427-0007-CO, Consulta Legislativa de Constitucionalidad). Sistema Costarricense de Información Jurídica (SCIJ).

14. ↑ Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia. Resolución N.º 2000-03220, Considerandos V a XII.

15. ↑ Rovira Mas, Jorge. «Elecciones 2002 en Costa Rica: ¿el fin del bipartidismo?». Revista de Ciencias Sociales (UCR), 2002.

16. ↑ Raventós Vorst, Ciska et al. El referéndum sobre el TLC en Costa Rica: las dos campañas. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2012.

17. ↑ Wilson, Bruce M. «Changing Dynamics: The Political Impact of Costa Rica's Constitutional Court». En: Sieder, Rachel et al. (Eds.), The Judicialization of Politics in Latin America. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2005, pp. 47-66.