Carmen Lyra (María Isabel Carvajal Quesada)

María Isabel Carvajal Quesada (San José, 1888 - Ciudad de México, 14 de mayo de 1949), conocida por su seudónimo Carmen Lyra, fue una maestra, escritora, periodista y dirigente política costarricense.¹ Autora de Cuentos de mi tía Panchita, clásico de la literatura infantil centroamericana, y de Bananos y hombres, es considerada fundadora del realismo social en Costa Rica.¹²

Pionera de la educación preescolar, fundó la Escuela Maternal Montessoriana y la cátedra de Literatura Infantil de la Escuela Normal. Militante del Partido Comunista, fue encarcelada y exiliada tras la Guerra Civil de 1948 y murió en México sin poder regresar.¹³

La Asamblea Legislativa de Costa Rica la declaró Benemérita de la Cultura Nacional el 23 de julio de 1976 y Benemérita de la Patria el 26 de abril de 2016.¹⁴

Biografía

Primeros años y formación

Hija de madre soltera, estudió en el Colegio Superior de Señoritas y en 1904 obtuvo el título de Maestra Normal. Poco después trabajó brevemente como novicia de las Hermanas de la Caridad en el Hospital San Juan de Dios, experiencia de la que se apartó por falta de vocación religiosa.¹

Inició su carrera docente en el Edificio Metálico, sede de la actual Escuela Buenaventura Corrales, donde trabajó junto a Luisa González.¹

Germinal y el periodismo

En 1909 fundó, junto a Joaquín García Monge, José María Zeledón y Omar Dengo, el Centro de Estudios Germinal, que buscaba elevar el nivel cultural y político de los trabajadores y promover la organización de artesanos y obreros.¹ Colaboró en Páginas Ilustradas, Pandemonium, Ariel, Athenea, El Maestro y luego en el Repertorio Americano, y animó San Selerín, primera revista infantil del país.¹

Contra la dictadura

Tras el golpe de Estado de 1917 fue una de las voces de la oposición a la dictadura de los hermanos Tinoco. En junio de 1919 encabezó la movilización de maestras y maestros que culminó con el incendio del periódico oficialista La Información, uno de los hechos que precipitaron la caída del régimen.¹³

La Escuela Maternal

En 1920 el presidente Julio Acosta García le otorgó una beca para estudiar en Europa la educación preescolar y primaria, con énfasis en el método Montessori. A su regreso asumió la cátedra de Literatura Infantil de la Escuela Normal.¹ El 7 de mayo de 1924 se firmó el decreto de creación de la Escuela Maternal Montessoriana, que abrió sus puertas detrás del Edificio Metálico con el lema «Niños sanos, limpios y alegres»; fue el primer centro preescolar público e independiente del país y precursor de los comedores escolares.¹⁵ Con Luisa González fundó también el Sindicato Único de Mujeres Trabajadoras.¹

Obra literaria

Obras de Carmen Lyra:

• En una silla de ruedas (1918).
• Las fantasías de Juan Silvestre (1919).
• Cuentos de mi tía Panchita (1920).
• El barrio Cothnejo-Fishy (1923).
• Siluetas de la maternal (1929).
• Bananos y hombres (1931).
• La niña y el sol (teatro).
• Ediciones póstumas: Obras completas (1972), La cucarachita mandinga (1976), Relatos escogidos (1977), Los otros cuentos de Carmen Lyra (1985) y Ensayos políticos, con Carlos Luis Fallas (1999).

Militancia y exilio

Influida por el anarquismo, el socialismo y las luchas antiimperialistas, culminó su militancia en el Partido Comunista.¹³ Tras la Guerra Civil de 1948, la Junta Fundadora de la Segunda República proscribió a los comunistas; Carmen Lyra y Luisa González fueron encarceladas, separadas de sus cargos en la Escuela Maternal y la Escuela Normal, y expulsadas del país.¹

Honores y homenajes

• Benemérita de la Cultura Nacional, 23 de julio de 1976.¹
• [[Benemérita de la Patria]], 26 de abril de 2016.¹
• El edificio que albergó la Escuela Maternal Montessoriana hasta 1950 fue declarado patrimonio arquitectónico el 4 de octubre de 1995.¹

Fallecimiento

Murió en el exilio, en la Ciudad de México, el 14 de mayo de 1949, tras haber solicitado sin éxito regresar a Costa Rica.¹

Bibliografía

• Arce, P. Para elegir y ser electas: una reconstrucción histórica. San José: Instituto Nacional de las Mujeres, 2012.

Referencias y Fuentes Primarias

1. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r Piedra Hernández, Margott. «Carmen Lyra (María Isabel Carvajal)». En Galería de próceres de la educación y la cultura costarricense. San José: Universidad Estatal a Distancia, 2025. Disponible en: https://multimedia.uned.ac.cr/pem/libros/galeriadeproceres/chapter/carmen-lyra-maria-isabel-carvajal/

2. ↑ De la Cruz, Vladimir. «Carmen Lyra, la política y la narradora». La República, 6 de mayo de 2020. Disponible en: https://www.larepublica.net/noticia/carmen-lyra-la-politica-y-la-narradora

3. ↑ a b c Asociación Nacional de Empleados Públicos y Privados (ANEP). «Carmen Lyra: aportes a la sociedad costarricense y a la educación», 12 de mayo de 2008. Disponible en: https://anep.cr/carmen-lyra-aportes-a-la-sociedad-costarricense-y-a-la-educacion/

4. ↑ Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica. «Beneméritos de la Patria: Carmen Lyra», 5 de junio de 2009. Disponible en: http://www.asamblea.go.cr/ca/Benemritos%20de%20la%20patria/Forms/DispForm.aspx?ID=88

5. ↑ Rubio, C. «La escuela innovadora de Carmen Lyra». La Nación, 27 de septiembre de 2015. Disponible en: https://www.nacion.com/viva/cultura/la-escuela-innovadora-de-carmen-lyra/P7ZQBWJBDBGBPI4TB3GZ5EUBRE/story/