José María Zeledón Brenes

José María Zeledón Brenes (26 de abril de 1877 - Esparza, 6 de diciembre de 1949), conocido como Billo Zeledón, fue un poeta, periodista y político costarricense, autor de la letra del Himno Nacional de Costa Rica.¹²

La Asamblea Legislativa de Costa Rica le declaró Benemérito de la Patria mediante el Acuerdo N.° 1792 del 14 de noviembre de 1977, el mismo día que a Manuel María Gutiérrez Flores, autor de la música del himno.³

Biografía

Infancia y formación

Su madre murió al darlo a luz y su padre poco después, por lo que fue criado por dos tías paternas. Cursó apenas el primer año en el Liceo de Costa Rica y dejó los estudios para trabajar; se formó como autodidacta y ejerció la contabilidad en diversas instituciones.¹ El 24 de diciembre de 1899 contrajo matrimonio con su prima Ester Venegas Zeledón, con quien tuvo cinco hijos.¹

Periodismo y Germinal

En 1892 trabajó como escribiente en la Corte Suprema de Justicia, y en 1898 publicó sus primeros artículos en El Diarito; colaboró luego con los principales diarios y revistas del país hasta 1948.¹ En 1909 fundó, junto a Joaquín García Monge, Omar Dengo y Carmen Lyra, el Centro de Estudios Germinal, dedicado a la educación obrera.⁴

La letra del Himno Nacional

En 1903 ganó el concurso convocado para dotar de letra a la música compuesta en 1852 por Manuel María Gutiérrez. Su texto, «Noble patria, tu hermosa bandera», se adoptó desde entonces y fue oficializado en 1949.¹²

Función pública

Fue director de la Imprenta Nacional (1914-1917), diputado (1920), auditor de la Municipalidad de San José (1924-1936), presidente del Banco Nacional de Seguros (1925-1936) y secretario general del Hospital San Juan de Dios (1946-1949). En 1949 fue diputado a la Asamblea Nacional Constituyente.¹

Obra

• Letra del Himno Nacional de Costa Rica (1903).
• Jardín para niños (1916), libro de poesía infantil.
• Alma infantil (1928).
• Campo de batalla y Germinal, libros destruidos antes de su publicación.¹

Honores y homenajes

• [[Benemérito de la Patria]], Acuerdo N.° 1792 del 14 de noviembre de 1977.³

Fallecimiento

Falleció el 6 de diciembre de 1949 en su finca La Pastora, en Esparza, a los 72 años.¹

Referencias y Fuentes Primarias

1. ↑ a b c d e f g h «José María Zeledón Brenes». Wikipedia, la enciclopedia libre (en inglés). Consultado el 24 de octubre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Mar%C3%ADa_Zeled%C3%B3n_Brenes

2. ↑ a b «Himno nacional de Costa Rica». Wikipedia, la enciclopedia libre. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Himno_nacional_de_Costa_Rica

3. ↑ a b «Beneméritos de la Patria». Guías Costa Rica, actualizado el 20 de julio de 2025. Disponible en: https://guiascostarica.info/personajes/benemeritos-de-la-patria/

4. ↑ Piedra Hernández, Margott. «Carmen Lyra (María Isabel Carvajal)». En Galería de próceres de la educación y la cultura costarricense. San José: UNED, 2025. Disponible en: https://multimedia.uned.ac.cr/pem/libros/galeriadeproceres/chapter/carmen-lyra-maria-isabel-carvajal/