Puntos clave · Resumen ejecutivo
José Jesús Francisco Zúñiga Chavarría (San José, 27 de diciembre de 1912 – 9 de agosto de 1998) fue un escultor y pintor costarricense nacionalizado mexicano, considerado por la Encyclopædia Britannica quizá el mejor escultor del modernismo mexicano. Hijo de escultores, participó en la Nueva Sensibilidad costarricense, y su escultura La maternidad (1935) ganó un premio que el gobierno revocó por la polémica que causó. En 1936 se estableció en México, donde enseñó en La Esmeralda hasta 1970 y realizó más de treinta y cinco esculturas públicas. Su obra, centrada en la figura humana y en la mujer indígena, está en museos como el MoMA y el Metropolitano de Nueva York.
- 01Nació en Guadalupe, San José, en 1912, hijo de dos escultores de imágenes religiosas.
- 02Fue parte de la Nueva Sensibilidad junto con Teodorico Quirós y Fausto Pacheco.
- 03Su Maternidad en piedra ganó en 1935 el Salón de Escultura, pero el gobierno revocó el premio.
- 04En 1936 emigró a México, donde enseñó en La Esmeralda de 1938 a 1970.
- 05Ganó el Premio Nacional de Arte de México (1992) y se nacionalizó mexicano en 1986.
- 06Su obra está en el MoMA, el Metropolitano, el Hirshhorn y muchos otros museos.
José Jesús Francisco Zúñiga Chavarría (San José, 27 de diciembre de 1912 – 9 de agosto de 1998) fue un artista costarricense nacionalizado mexicano, conocido por su pintura y, sobre todo, por su escultura. La Encyclopædia Britannica lo considera quizás el mejor escultor del estilo moderno mexicano.1
Costa Rica
Nació en Guadalupe, en San José, hijo de Manuel María Zúñiga y María Chavarría, ambos escultores; su padre tallaba imágenes religiosas y trabajaba la piedra. En 1926 entró a la Escuela de Bellas Artes, pero la dejó al año siguiente para formarse por su cuenta, estudiando el expresionismo alemán y la obra de Maillol y Rodin.1
Desde 1929 su trabajo empezó a recibir premios en la Exposición Nacional de Bellas Artes. A comienzos de la década de 1930 se unió a la generación de jóvenes artistas que, con Teodorico Quirós y Fausto Pacheco, creó la Nueva Sensibilidad.1 Participó también en el Álbum de Grabados de 1934 junto con Francisco Amighetti y Carlos Salazar Herrera.2
En 1935 ganó el primer premio del Salón de Escultura con su escultura en piedra La maternidad, pero la obra causó polémica y el gobierno revocó el premio.1 Una beca prometida no se concretó, y sus colegas organizaron una exposición individual cuyas ganancias le pagaron el viaje a México.1
México
En 1936 se instaló definitivamente en Ciudad de México. Estudió en la Escuela de Talla Directa y en 1937 fue asistente de Oliverio Martínez en el Monumento a la Revolución. En 1938 entró como profesor a La Esmeralda, donde enseñó hasta 1970.1 En la década de 1940 el MoMA adquirió su Cabeza de niño totonaca; fundó la Sociedad Mexicana de Escultores y en 1949 formó parte de la junta fundadora del Salón de la Plástica Mexicana.1 En 1941 participó también en la fundación de la galería La Espiral.3
Hizo más de treinta y cinco esculturas públicas, entre ellas el monumento al poeta Ramón López Velarde en Zacatecas y el conjunto Tres generaciones (1984) para Sendai, Japón.1 Prefería el arte figurativo porque consideraba la figura humana lo más importante del mundo; influido por el arte prehispánico, dibujaba a las mujeres de los mercados tradicionales, en quienes veía la maternidad y la responsabilidad familiar.1 Su bronce Madre e hija sentadas (1971) está en el Balboa Park de San Diego.4
Reconocimiento
Recibió el primer premio de escultura del Instituto Nacional de Bellas Artes de México (1958), premios en la Bienal de Middelheim (1971) y en Japón (1984), y en 1992 el Premio Nacional de Arte de México. Se nacionalizó mexicano en 1986, cincuenta años después de su llegada. Al final de su vida, casi ciego, trabajó el barro modelando con las manos.1
Su obra está en el Museo de Arte Moderno y el Museo Metropolitano de Nueva York, el Hirshhorn de Washington, el Museo de Arte de San Diego, el de Dallas, el de Ponce y el Museo de Arte Moderno de México, entre otros.1
Referencias y Fuentes Primarias
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↑ a b c d e f g h i j k «Francisco Zúñiga». Wikipedia. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Francisco_Z%C3%BA%C3%B1iga
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↑ «Pintura de Costa Rica». Wikipedia en español. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://es.wikipedia.org/wiki/Pintura_de_Costa_Rica
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↑ «Olga Costa». Wikipedia. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Olga_Costa
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↑ «Mother and Daughter Seated». Wikipedia. Consultado el 7 de noviembre de 2026 en: https://en.wikipedia.org/wiki/Mother_and_Daughter_Seated
Atribución y citación académica
© Emiliano Céspedes-Pol. «Francisco Zúñiga», publicado en historia.cr el 7 de noviembre de 2026; revisado el 7 de noviembre de 2026.
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